O viajante dos desenhos – Alfred Demersay 1846

 

As Reduções Jesuítico-Guaranis sob o Olhar de Alfred Demersay: Arte, Documento e Memória

Em meados do século XIX, o médico e pesquisador francês Alfred Demersay realizou uma das mais importantes viagens documentais pelo Paraguai, registrando artisticamente os vestígios das antigas reduções jesuítico-guaranis. Entre 1846 e 1847, incentivado pelo botânico Aimé Bonpland — com quem se hospedou em São Borja — Demersay resgatou um talento adormecido desde os tempos de universidade: o desenho. Foi ali, entre as ruínas da antiga missão, que ele começou a esboçar imagens da igreja, seus detalhes arquitetônicos e da paisagem ao redor.

Os desenhos, produzidos com rigor e sensibilidade, formaram a base de um atlas de litografias publicado em Paris entre 1860 e 1863, que integra sua obra histórica sobre o Paraguai. Embora não fosse um artista profissional, Demersay alcançou resultados impressionantes ao registrar fachadas, colunas, móveis litúrgicos e elementos decorativos de diversas missões — muitos dos quais já estavam em estado avançado de degradação ou viriam a desaparecer com o tempo.

Entre as litografias, destacam-se imagens da igreja de São Borja, colunas talhadas em madeira, fontes ornamentadas e peças como cadeiras ricamente entalhadas e pias batismais. Há também registros das missões de Santa Rosa, Trinidad, San Luis, Jesús e San Lorenzo, que ilustram com precisão a arquitetura barroca missioneira e o estado de conservação desses monumentos no século XIX.

O valor documental dessas imagens vai além do aspecto artístico. Elas são fonte primária para a compreensão da história, do patrimônio e da memória das reduções, especialmente em um período em que essas estruturas se encontravam em ruínas ou prestes a desaparecer. O trabalho de Demersay se alinha a uma tradição de viajantes-cientistas do século XIX, como Humboldt e Alcide d’Orbigny, que usavam a arte como ferramenta de registro e estudo.

Curiosamente, enquanto as reduções localizadas no Brasil e na Argentina foram devastadas por conflitos e abandono, algumas missões no Paraguai permaneceram habitadas e preservadas até meados do século XIX, escapando da destruição graças ao isolamento promovido pelo governo de Carlos Antonio López. Isso também é perceptível nos desenhos de Demersay, que retratam essas localidades com maior integridade arquitetônica e presença humana.

O atlas de Demersay é, portanto, uma obra de valor histórico inestimável. Ele não apenas documenta com exatidão os monumentos jesuíticos-guaranis, mas também reflete o espírito de uma época em que ciência e arte caminhavam juntas para compreender e preservar o passado. Em tempos de redescoberta e valorização do patrimônio missioneiro, sua contribuição permanece essencial para pesquisadores, historiadores e admiradores da cultura sul-americana.

FONTE: TIMM, Caroline Backof. Ilustraciones de Alfred Demersay de las reducciones jesuítico-guaraníes en 1846. Revista Quiroga, n. 21, 2022.